O Chevrolet Kadett foi lançado no Brasil em 1989, sob grande expectativa, já que era a primeira linha totalmente nova a ser lançada no país em cinco anos. Foi o primeiro veículo realmente compacto que a empresa produzira no Brasil.
Ele foi baseado quase que integralmente no Opel Kadett alemão, que por lá nessa época já estava na 6º geração (o carro foi lançado por lá em 1936). De 1989 a 1998 foram fabricados mais de 450.000 unidades do modelo, sendo substituído pelo Astra.
O Kadett foi um carro que inovou em vários aspectos a produção de veículos no Brasil, sendo o primeiro carro produzido em série a utilizar vidro colados (pára-brisas e traseiro), a possuir suspensão regulável a ar e a contar com um motor movido a etanol injetado (juntamente com o Monza em 1991) e pneus de perfil mais baixo que o habitual nos carros nacionais, série 65 (Kadett GS 1991).
Foi também o primeiro carro da Chevrolet a utilizar computador de bordo e check-control, além de possui o melhor coeficiente aerodinâmico da época entre os carros nacionais (Cx 0,30).
Durante todo o período de fabricação foi oferecido somente como hatch de duas portas, em várias versões de acabamento e motorização, e a única derivação foi a perua Ipanema, que mesmo adotando todas as inovações do irmão menor e dotada de grande espaço interno, nunca fez muito sucesso por aqui. Na Europa o Kadett foi oferecido também em versões hatch de 4 portas e sedã, o que nunca ocorreu por aqui, além de motorizações de 1.1 e 1.2 litros e motores movidos a diesel (que é permitido por lá).
Kadett 5 portas??? Somente o europeu
Não podemos nos esquecer da versão conversível, que na época fez muito sucesso, apesar do preço proibitivo.
Kadett conversível
A revista Quatro Rodas apresentou as primeiras impressões do Kadett na edição de Março de 1989, destacando as versões e o que poderia se esperar do carro que estava para ser lançado. Já na edição seguinte já o colocava na pista de testes. Abaixo coloco alguns comerciais antigos do Kadett, para que os mais nostálgicos possam se lembrar:
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