Carros
A alma da ferrovia - Parte 2
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Continuando nossa viagem de trem, hoje vamos ver porque as locomotivas são híbridas. No post anterior eu fiz a introdução ao assunto, e agora iremos ver mais detalhadamente cada componente desses gigantes de metal. Me acompanhe.
Porque híbrido? Porque diesel?
As locomotivas são híbridas porque isso elimina a necessidade de uma caixa de mudanças, como a usada num carro. Vamos entender por que os carros têm caixa de mudanças.
Motor de 3.200 cv que aciona o gerador principal.
Seu carro precisa de uma caixa de mudanças por causa da física do motor de combustão interna com pistões, que pode ser à gasolina, à diesel ou à gás natural. Em primeiro lugar, todo motor tem um limite, um número máximo de giros (indicados em rpm, de rotações por minuto), acima do qual o motor não poderia funcionar sem quebrar. Segundo, motores têm uma faixa estreita de variação de giros, onde os cavalos-vapor e o torque estão no seu máximo. Por exemplo, um motor pode produzir o máximo de cavalos-vapor entre 5.200 e 5.500 rpm. A caixa de mudanças permite a troca da relação de marcha entre o motor e as rodas à medida que o carro acelera e desacelera. Você muda as marchas para que o motor fique abaixo do limite e atinja a faixa de giros em que alcança o melhor desempenho (força máxima).
As 5 ou 6 marchas, na maioria dos carros, permitem que eles cheguem a 180 km/h ou mais, com uma faixa de giros do motor entre 500 e 6.000 rpm. O motor, na locomotiva a diesel, tem uma faixa de giros muito menor. A marcha-lenta é 269 rpm e potência máxima é a 904 rpm. Com uma faixa de giros como esta, uma locomotiva precisaria de 20 ou 30 marchas para alcançar 177 km/h.
Uma caixa de marchas como esta teria de ser enorme (teria que lidar com 3.200 cv), complicada e ineficiente. Ela também teria que fornecer força para quatro conjuntos de rodas, o que aumentaria a complexidade.
Usando um conjunto híbrido, o principal motor à diesel pode girar a uma velocidade constante, acionando um gerador de corrente elétrica. O gerador envia corrente elétrica para um motor de tração em cada eixo, que passa força às rodas. Os motores de tração produzem torque adequado a qualquer velocidade, desde quando o trem está parado até 177 km/h, sem a necessidade de mudança de marchas.
Porque diesel, e não gasolina?
Os motores à diesel são mais eficientes do que os motores à gasolina. Uma locomotiva enorme como esta consome em média 325 litros de diesel a cada 100 km (0,31 km/l) quando está puxando cinco vagões de passageiros. As locomotivas que puxam centenas de vagões de carga totalmente lotados usam muito mais combustível do que isso - assim, mesmo com uma redução de 5 a 10% na eficiência, o aumento no custo do combustível seria expressivo.
Agora já sabemos o porque do combustível escolhido ser o diesel, e no próximo post da série saberemos porque as rodas do trem são de aço, e não pneus como nos carros.
Fonte da série: Como tudo funciona
NOTA: A foto do motor da locomotiva foi retirada do post original, mas a primeira imagem foi adicionada depois, por mim, Henrique Fiuza. Trata-se de uma locomotiva da AWVR, utilizada na gravação do filme Incontrolável, que foi baseado em fatos reais.
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